PANGAIA x Levon Biss
Microscopic marvels.
Insects—like you’ve never seen them before. Our limited-edition capsule, designed in collaboration with world-renowned macro photographer Levon Biss, showcases and celebrates our planet’s smallest, brightest, and most vital creatures.
Every tiny, iridescent wing, minuscule eye, imperceptible hair follicle, magnified. Levon Biss’ macro photography captures the hidden intricacies of our planet’s insects in the most minute—and surprising—detail. Each image, from the luminescent Tricolored Jewel Beetle to the emerald green Sawtooth Beetle, shows us that when we look much, much closer, there’s a whole world of awe-inspiring color and ingenious design, waiting to be discovered.
Levon Biss’ work captures not just the unseen beauty of our planet’s insects and pollinators, but how crucial they are to our planet’s survival. His recent exhibition, Extinct & Endangered, created in collaboration with the American Museum of Natural History, shed light on critically endangered insects and the impact their loss is having on our ecosystems. In the UK alone, flying insect numbers have declined by 60% in the last 20 years due to monocropping, pollution and habitat loss.*
We visited Levon Biss’ studio in the leafy English countryside to explore his uniquely intricate photography methods, why he made the switch from human subject to insect, and what he hopes his work will evoke in all of us.
Wie nimmt man solche Nahaufnahmen mit solchem Zoom auf?
„Ich fotografiere mit Mikroskopobjektiven auf einer maßgeschneiderten Fotoausrüstung. Ich habe ein einfaches Mikroskop gebaut, das sich für einen bestimmten Zweck eignet – nämlich für extreme Makroaufnahmen. Das Mikroskop ist auf einem Tubusobjektiv montiert, das in einen Balg einer DSLR-Kamera eingesetzt wird, und das Ganze ist auf einer Schiene montiert, die ich automatisch in Schritten meiner Wahl vorwärts bewegen kann.“
„Wenn ich mit einem 10-fach vergrößernden Objektiv fotografiere, bewegt sich die Kamera in Schritten von etwa sieben Mikrometern vorwärts. Sie machen ein Bild und bewegen sich sieben Mikrometer vorwärts, machen ein Bild und bewegen sich sieben Mikrometer weiter und so weiter. So erhalten Sie einen großen Stapel von Bildern, jedes mit einem winzigen Fokusstreifen. Die Breite Ihres Kopfhaars beträgt 75 Mikrometer – Sie sehen also, dass dies in sehr kleinen Schritten erfolgt.“
“I'm not an entomologist, I photograph insects. And that's what keeps it exciting, because I never know quite what I'm going to get out of the next picture.”
Was haben Sie gelernt, seit Sie mit der Makrofotografie begonnen haben?
„Wenn man mit hoher Vergrößerung fotografiert, sieht man Dinge, die man mit bloßem Auge nicht sehen kann. Ich bin kein Entomologe, ich fotografiere Insekten. Und das macht es spannend, denn ich weiß nie genau, was ich aus dem nächsten Bild herausholen werde.“
Was lässt sich leichter fotografieren – Insekten oder Menschen?
„Insekten. Die reden nicht so viel.“
Warum sind Sie auf die Makrofotografie umgestiegen?
„Ich fotografiere seit 15, 16, 17 Jahren Menschen und habe viele verschiedene Genres der Fotografie ausprobiert – von Dokumentarfotografie über Porträts bis hin zu Sportfotografie. Ich war an einem Punkt angelangt, an dem ich, insbesondere im digitalen Zeitalter, das Gefühl hatte, dass meine Arbeit ein wenig entbehrlich wurde. Man steckt sein ganzes Herzblut in ein Bild, hängt einen Monat lang auf Plakatwänden herum und dann verschwindet es. Also habe ich versucht, nach einem neuen Genre und einer neuen Art der Fotografie zu suchen, die mich wieder begeistern würde, denn ich war auch an einem Punkt angelangt, an dem ich nichts mehr wirklich Neues lernte.“
Was, hoffen Sie, lernen die Leute aus Ihrer Arbeit?
„Ich hoffe, dass ihnen die Fotos gefallen und sie von den Exemplaren beeindruckt sind. Wenn man jemandem ein Insekt zeigt, das in Wirklichkeit fünf Millimeter lang ist, präsentiere ich es in meinen Ausstellungen als bis zu drei Meter hohe Drucke. Und das bietet den Leuten ein ganz einzigartiges visuelles Erlebnis. Man ist es nicht gewohnt, [sie] in dieser Detailliertheit und Klarheit zu sehen. Ich habe festgestellt, dass die Leute – insbesondere Kinder – davon fasziniert sind. Es gibt ihnen auch die Möglichkeit, diese Exemplare oder dieses Insekt zu studieren. Insbesondere die nächste Generation kann Insekten mehr wertschätzen und hoffentlich verstehen, was Insekten für den Menschen tun und wie sehr wir auf sie angewiesen sind.“
Haben Sie ein Lieblingsinsekt, das Sie fotografiert haben?
„Ich liebe es besonders, Käfer zu fotografieren. Eines meiner Lieblingsinsekten, die ich je fotografiert habe, ist Charles Darwins Schildwanze, die aus Australien stammt. Er brachte sie auf der HMS Beagle mit. Aber wissen Sie, ich finde jedes Exemplar, das ich fotografiere, ziemlich aufregend – sie sind alle technische Wunderwerke, wenn man sie aus der Nähe betrachtet.
Was war für Sie der Höhepunkt Ihrer Karriere?
„Vor Kurzem habe ich eine Ausstellung mit dem Titel Extinct & Endangered eröffnet, deren Dreharbeiten zwei Jahre gedauert haben. Es geht um Insekten und die aktuelle Krise des Insektensterbens und des Verlusts der Artenvielfalt. Ich habe sie mit dem American Museum of Natural History gedreht. Wir hatten vielleicht 2,5 bis 3 Millionen Besucher. Ich weiß, dass es tatsächlich einen gewissen Einfluss haben wird und das Bewusstsein für diese Probleme schärfen wird, über die zu wenig berichtet wird.“
„Jedes Mal, wenn ich ein neues Insekt fotografiere, sehe ich etwas Neues. Und ich hatte das Privileg, einige von Charles Darwins Exemplaren zu fotografieren. Wenn man da steht und diesen Stift mit einem Insekt darauf hält und darunter ein kleines Stück Papier, das von Charles Darwin unterschrieben ist ... Es ist ziemlich demütigend, wenn man ausgestorbene Exemplare oder einige von Darwins Exemplaren in der Hand hält.“
“I find every specimen I photograph quite exciting—they're all engineering marvels when you look at them up close.”
Erzählen Sie uns von Ihrer PANGAIA-Kapsel.
Ich werde oft gebeten, mit Bekleidungsmarken zusammenzuarbeiten, und habe immer nein gesagt. Aber bei diesem Angebot habe ich aufgrund der Philosophie und der Öko-Zertifizierung von PANGAIA ja gesagt. Hoffentlich kann die Partnerschaft das Bewusstsein für die Notwendigkeit von Insekten schärfen und den Menschen bewusst machen, dass wir uns leider gerade im sechsten Massenaussterben befinden. Die Geschwindigkeit des Rückgangs ist jetzt alarmierend.“
„Als ich die Ausstellung Extinct & Endangered fotografierte, begann ich nach dem ersten Jahr mehr darüber nachzudenken, ob es hier um das Aussterben der Insekten geht oder ob es eher etwas mit dem Menschen zu tun hat. Ohne Insekten würden wir nämlich nicht überleben. Sie zersetzen unser organisches Material, bestäuben unsere Nutzpflanzen und noch vieles mehr. Und wenn man anfängt, die Zahl dieser kleinen Lebewesen zu reduzieren, hat das einen Dominoeffekt. Es gibt eine Nahrungskette und Insekten sind das Fundament so ziemlich aller Ökosysteme. Wenn wir durch die Zusammenarbeit mit PANGAIA versuchen können, die Botschaft über die Bedeutung von Insekten zu verbreiten, wie wir uns um sie kümmern können, ihnen vielleicht einfach ein bisschen mehr Wertschätzung entgegenbringen, dann wird die Zusammenarbeit meiner Meinung nach ein Erfolg.“
